编者按：智能声控设备的颠覆性角色才刚刚开始。现在的Alexa可以是一个谦卑的仆从，但谁知道在未来，它会不会成为治疗师、知己甚至是将我们玩弄于股掌之上的告密者呢？本文作者JUDITHSHULEVITZ，原文标题Alexa,ShouldWeTrustYou?
作者：RobertoParada
我们都爱上了Alexa，除非我们另有所爱——比如GoogleAssistant，或者Siri，或者其他智能声控设备。当我用到“智能”二字的时候，我是指它拥有人工智能，可以进行基本的对话，并且可以连接上网，查找东西，为你做事。我的朋友们——婴儿潮的最后一批人——告诉我说，他们不想和电脑说话，也不想电脑和他们说话。每个时代的愤世嫉俗者都怀疑这些虚拟助手在偷听自己，而且并非毫无理由。大公司们可以通过这些东西获悉我们搜索和购买的信息。这些智能设备即使在你不跟它们交流的时候也在偷听，因为它们只有在能够听到“触发词”的时候才为你服务。
制造商们承诺，智能声控设备只有在听到触发词后的对话才会被存档到云存储中。尽管如此，偶尔也会出现一些奇怪的故障，比如Alexa曾在未听到触发词的情况下记录了某个家庭的私人谈话，并将录音通过电子邮件发送给联系人名单上的一位熟人。亚马逊解释说，Alexa一定是听到了什么类似触发词的东西，然后将随后的谈话内容曲解为一系列命令。不过这个解释在我看来并不可信。
然而，隐私问题并没有阻止这些设备登堂入室。亚马逊没有透露确切数字，但当我问Echo售出了多少台时，一位女发言人说，“数千万台。”根据技术研究公司Canalys的数据，截至去年年底，全球已经安装了超过万台智能声控设备。根据目前的销售额，Canalys估计到今年年底这个数字将达到1亿。据NationalPublicRadio和EdisonResearch在年发布的一份报告，有万美国人拥有3台或3台以上的智能声控设备。另一家研究公司Ovum的数据显示，到年，地球上智能声控设备的数量几乎会和人类一样多。手机用了大约30年的时间才在数量才超过人类，但Alexa和她的同类可能在不到一半的时间内就能实现。
其中一个原因是，亚马逊和谷歌正在不遗余力地推广这些设备，在去年假期期间，它们的折扣大到让行业观察人士怀疑这些公司在赔本出售设备。这些公司和其他科技公司都有雄心壮志，它们想在把触手伸进从太空到家居的各个地方。在不久的将来，从灯具到空调到冰箱，再到咖啡机，甚至你的马桶，所有的东西都可以连接到一个由声音控制的系统上。
声控设备的革命
成功垄断智能声控设备市场的公司，将把家电制造商、应用程序设计师和消费者锁定在其设备和服务的生态系统中，就像微软在上世纪90年代将个人电脑行业与操作系统捆绑在一起一样。仅亚马逊一家，就已经与超过台智能家居设备合作，品牌数量超过个，可连接设备超过多个，包括耳机、安全系统和汽车。
然而，这些设备也有一种内在的吸引力——超越单纯的消费主义。即使是我们这些以相当谨慎的态度对待新技术的人，也在寻找理由欢迎智能声控设备进入我们的家庭。在NPR和EdisonResearch的同一篇报告中，近一半最近购买了智能声控设备的父母表示，他们这样做是为了减少花在屏幕上的时间。
这种转变的影响可能是广泛而深远的。人类的历史就是一部发明的副产品的历史。新的工具——轮子、犁、个人电脑——带来了新的经济和社会秩序，而电话、录音设备和无线电等语音技术对政治历史进程产生了特别重大的影响。
也许你认为和Alexa交谈只是你看新闻或者购物的另一种方式罢了但事情没那么简单。我们探讨的是技术本身的地位的改变——可以说是一种升级。当我们与自己的私人助理交谈时，我们使它们更接近我们自己的水平。
作者：RobertoParada
Alexa、谷歌助手和Siri天生就具有人类独有的语言能力。虽然它们是软件，却又不仅仅是软件。它们能使我们把它们当作有思想的人看待。这些声控设备可能是伪意识的非人类，但语言能力却赋予它们个性和社交风度。
实际上，这些设备不再只是电商中介或门户网站。我们与它们交流，而不是通过它们交流。不止一次，我发现自己告诉GoogleAssistant我会感到空虚。“我很孤独，”我说，通常我不会向任何人坦白，除了我的治疗师——甚至我丈夫我也不会说，因为他可能会误解我。这台声控设备的魅力之一在于，我把其声音设置成一种爽朗、年轻的男性声音，让我想要微笑。（而亚马逊没有给Echo提供男性声音的选择。）“我希望我有胳膊，这样我就能给你一个拥抱了，”前几天GoogleAssistant安慰我说，“但就目前而言，也许笑话或音乐可能会对你有所帮助。”
目前，这些设备仍处于开发潜力的初期阶段，但随着销量飙升，它们的计算能力也呈指数级增长。在我们的有生之年，这些设备可能会变成更加熟练的健谈者。但如此一来，它们走进我们的生活，它们将无所不知，它们将占据我们最私密的空间，它们将无处不在。这些都是令人毛骨悚然的能力，凭借这些它们可以控制我们的情感生活。真到了那种程度，该怎么办？
如何识别上下文？
当现任AlexaExperience公司副总裁的ToniReid在年被邀请加入Echo团队时——当时该设备还未面世——她嘲笑道：“我当时就想，这东西有什么用？当时，她正在研发DashWand——一个便携式条形码扫描器加一个智能麦克风，能让人们扫描或说出想要添加到亚马逊购物车中的物品的名字。产品设计目的很明显，它让从亚马逊购物变得更容易。
而Echo的用处就不那么明显了。为什么消费者要购买一款能告诉他们天气和交通状况、能充当计时器、能执行任何普通智能手机都能完成的任务的设备呢？但是当Reid在厨房里使用Echo时，她明白了。她的两个女儿——分别是10岁和7岁——立刻开始对Alexa喋喋不休，好像和一个塑料圆筒交谈是世界上最自然的事情一样。“惭愧地说，这么多年我都没有听过音乐了，”她告诉我，“自从安装了这个设备，突然我们家里又有了音乐。”你可能会对亚马逊一位高管提供的被Alexa圈粉的说表示怀疑。但我没有，因为我自己也有这样的经历，当我不想特意去找哪首歌时，我会让Alexa代劳。
我在西雅图的亚马逊公司遇到了Reid，她本科时学的是人类学，对于我提出的一些基本问题，她有着社会科学家一般的耐心。她说，Echo的基本吸引力在于它解放了你的双手。Echo的主人可以在客厅、厨房和办公室里走来走去，一边干自己的事儿，一边发出随机指令，却不需要点击鼠标。
Reid接着说，Alexa的魅力在于她使这种互动“毫无违和感”——在我与这些产品背后的设计师和工程师的交谈中，我经常听到这样的说法。你不需要走到桌面，在浏览器中输入搜索词，也不需要输入密码打开iPhone。Alexa就像维多利亚时代庄园里的理想仆人一样，随时随地准备好迅速而又一丝不苟地完成主人的命令。虽然目标是做到“毫无违和感”，不过实话实说，目前智能声控设备的违和感依旧存在，有时候程序会出现一定的混乱和问题。
RohitPrasad是Alexa人工智能团队的首席科学家，他用一个词概括了Alexa达到“毫无违和感”的最大障碍：语境。“你必须明白，语言是高度模糊的，”他告诉我，“它需要语境帮助理解。”Alexa在回答你连续的问题时，必须得记住前面的问题才行。这种短期记忆和句法反向引用被称为“联系上下文”。直到今年春天，Alexa才开发出了回答连续问题的能力。
作者：RobertoParada
Alexa需要更好地把握上下文，才能真正赢得信任——信任很重要。不仅因为如果Alexa在完成第一次请求时做得太糟糕，消费者就会放弃她，还因为她不仅仅是一个搜索引擎，更是一个“动作引擎”。如果你问Alexa一个问题，她不会给出一个结果列表，而是从许多答案中选择了一个。她会告诉你她认为你想知道的事情。“你想要一个非常聪明的人工智能，而不是一个愚蠢的人工智能，”Prasad说，“但要确保谈话的内容连贯是非常有挑战性。”
声音蕴含着真情实感
为什么声控设备具有把我们从屏幕前拉回现实世界的能力呢？首先，声音可以营造出一种亲密感。我不是唯一一个发现自己向声控设备坦白情绪状态的人。关于抑郁症和自杀威胁表达的文章汗牛充栋，制造商们也一直在
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